眾所周知,功率因數(power factor)是有功功率與視在功率之比,即:,那么,有功功率和視在功率又是什么呢?有功功率是一個周期內電流和電壓瞬時值乘積的平均值,視在功率是電流的有效值和電壓的有效值的乘積。如果流和電壓都是正弦波而且同相位,那么功率因數PF=1.0。如果電壓電流都是正弦波,但不同相位,那么功率因數 ,其中,θ是電壓電流正弦波的相位角。此相位角余弦定義僅限于電壓電流都為正弦波的時候,但驅動電源對于線網電源呈現出非線性阻抗,輸入電流經過整流電路后,電流波形已嚴重失真了,此時相位角余弦定義已經不適用了。
失真后的電流波形含有大量的高次諧波,這些高次諧波會對輸入電網進行“污染”,影響電網的質量。那么諧波究竟是什么呢?諧波是指電流中所含有的頻率為基波的整數倍的分量,一般是指對周期性的非正弦電量進行傅里葉級數分解,其余大于基波頻率的電流產生的分量。從廣義上講,由于交流電網有效分量為工頻單一頻率,因此任何與工頻頻率不同的成分都可以稱為諧波。